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Fr : Cachalot commun, cachalot macrocéphale, grand cachalot
C'est le plus grand des odondocètes, sa silhouette est trapue et massive. Le dos est assez rectiligne et visible en surface, du bout de la tête à la dorsale.
Confusion possible :
- Eaux profondes de l'équateur aux limites de la banquise. - Dans le bassin occidental méditerranéen on peut le rencontrer régulièrement un peu de partout, mais préférentiellement dans les zones à l'est de la Corse (dans le sanctuaire) et de la Sardaigne, ainsi qu'à l'ouest des Baléares et celle de l'est de la Sicile. - En majorité au large ou à l'aplomb du talus continental, mais en certaines saisons il semble préférer la zone du talus aux eaux plus profondes. - Il n'existe pas de recensement actuel et passé. La détermination de son abondance commence par un repérage des individus et un guidage par acoustique, puis de la photo-identification grâce aux nombreuses marques de la nageoire caudale de l'animal. Observation : peu fréquente
L'organisation sociale des Cachalots est l'une des plus connue du monde des cétacés. - On observe fréquemment des groupes de 1 et 2 individus, mais il est possible d'observer des groupes de plus de 5 individus. - Au-delà des grands mâles solitaires souvent observés, il est décrit d'une manière générale en deux structures : les groupes reproducteurs et non reproducteurs.
- Le Cachalot chasse régulièrement et habituellement en pleine journée. - Le régime alimentaire est essentiellement marco-teutophage (gros céphalopodes méso-pélagique (Hitioteuthis sp.), mais il chasse aussi de gros poissons des grandes profondeurs. - Il existe deux hypothèses sur sa technique de chasse :
- La maturité sexuelle des femelles est de 7 à 13 ans pour les femelles (entre 8 et 10m), et 18 à 21 ans chez les mâles. - De la fin de l'hiver au début de l'été, et jusqu'en septembre selon certains, les accouplements commencent avec les femelles les plus âgées et finissent avec les plus jeunes. Il existe une synchronisation des ovulations au sein d'un même groupe. - La durée de gestation est estimée entre 14 et 16 mois. - L'allaitement varie de 2 à plus de 3 ans, cette période est fonction de l'intervalle de temps entre deux naissances, qui est lui fonction de l'âge des femelles. - A la naissance le jeune mesure environ 4 m et pèse 1 tonne. - Des nouveaux nés ont été observés en Méditerranée à toutes les saisons. - A la naissance plusieurs individus viennent assister la mère et son petit.
Jusqu'à 70 ans, peut être même 80
- Ce cétacé est parfois turbulent et peut aimer jouer avec des objets dérivants, et il est possible d'observer des sauts entiers hors de l'eau. - L'allure de croisière n'excède généralement pas les 3 nœuds. A noter qu'un individu harponné a été enregistré à 20 nœuds.
- Champion du monde d'apnée, le Cachalot peut faire des sondes de plus de 90 minutes à des profondeurs maximales de 2500-3000 mètres. Mais la plupart du temps les plongées n'excèdent pas 20 à 30 minutes pour des profondeurs de 200 à 500 m. - Entre chaque sonde de pêche les périodes de récupération sont de l'ordre de 5 à 20 minutes, avec une respiration toutes 20 à 30 secondes, l'animal à ce moment là n'est pas en mouvement. - Lorsqu'il sonde le cachalot se cabre à la verticale et dresse son énorme queue hors de l'eau.
- Le Cachalot utilise des émissions de clics très puissants pour localiser ses proies, à la manière d'un radar, mais aussi pour éviter les obstacles à la remontée. - Il émet aussi une séquence fixe qui semble indiquer son appartenance à un groupe ou à une population. - Il utilise les clics pour communiquer avec ses congénères, probablement un genre de code morse. Il ne siffle pas et ne crie pas comme la majorité des odontocètes. - Le sens du touché est aussi développé pour la socialisation (embrassades et caresses).
- Le principal risque pour cette espèce est représenté par les collisions avec les navires.
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