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Fr : Rorqual commun, dos en rasoir
Seul espèce de mysticète fréquente en Méditerranée, c'est le deuxième plus grand animal de la planète, juste derrière sa cousine la Baleine bleue (Balaenoptera musculus). Sa silhouette est fine et allongée.
Confusion possible :
- Marquant par sa présence la plupart des mers de globe. - Essentiellement présent dans le nord-est du bassin occidental (périmètre incluant le sanctuaire) ou la nourriture abonde en été, il affectionne les eaux d'une profondeur supérieure à 1000m. - Plusieurs hypothèses concernant les mouvements de population l'hiver ont été avancé ; les rorquals se disperseraient-ils sur tout le bassin occidental ? Gagneraient-ils des latitudes méridionales plus clémentes ? Passeraient-ils le détroit de Gibraltar ? - Une étude génétique a révélé des différences significatives entre les Rorquals communs de méditerranée et un échantillon d'atlantique nord ; ce qui traduit un net isolement des deux populations. - Quelques centaines choisissent de passer l'hiver dans la zone du sanctuaire et les effectifs dans la zone du sanctuaire sont 5 fois plus élevés en été qu'en hiver. - Les estimations avancent alors des chiffres de l'ordre de 1000 à 4000 individus. La présence de 700 à 800 individus est habituelle en été dans les eaux du Sanctuaire. - Il semblerait qu'il existe un décalage dans le temps du maximum d'abondance de Roqual sur les deux grands secteurs français ; un maximum d'abondance en juin-juillet en mer de ligure (zone du sanctuaire) et en août-septembre dans le golfe du Lion : ce mouvement d'Est en Ouest semble en relation avec des productivités légèrement décalées dues à des conditions hydrogéologiques quelque peu différentes. Observation : régulière, surtout l'été
- Relativement sociables, les Rorquals communs vivent en petits groupes de 3 à 10 individus. On rencontre souvent des individus solitaires et les groupes de plus de 5 individus sont rares. - Dans les zones où la nourriture abonde, ces petits groupes peuvent se rapprocher pour former un troupeau de plus d'une centaine d'individus sur quelques Km². - Hors méditerranée il a été mis en avant, par la chasse baleinière, une certaine ségrégation par âge et par sexe (mais pas de précision) - Lorsque les groupes sont importants, on observe fréquemment des comportements de socialisation (poursuite, émersions puissante en groupe et même parfois des sauts où tout son corps sort de l'eau et retombe sur le dos ou le côté entraînant une grande explosion d'écume visible de loin). - Il est rare de voir la tête au dessus de la surface.
- En méditerranée, l'alimentation du rorqual se compose de toutes sortes d'animaux de petite taille (poissons et céphalopodes évoluant en banc compact) mais la proie principale est de loin du krill, et en particulier la petite crevette Meganyctiphanes norvegica. Elle évolue en essaims et elle est capturée à proximité de la surface, pendant la nuit lorsqu'elle remonte des profondeurs. - Le Rorqual pratique préférentiellement la chasse sur le côté droit, en effet sa couleur claire va se fondre avec la surface et le banc de proie ne sera pas alerté. La pectorale gauche et le lobe gauche de la queue sont hors de l'eau à ce moment. - Dans les zones de forte productivité, on rencontre souvent des espèces d'oiseaux planctophages associés, comme des guifettes (Chlidonias sp.) qui pêchent dans le sillage et les remous du rorqual.
- La maturité sexuelle est comprise entre 6 et 8 ans, ce qui équivaut à des tailles de 17 à 19 m. - La gestation dure de 11 à 12 mois et la lactation d'environ 6 à 8 mois. Une naissance tout les 2 ou 3 ans. - Les naissances ont lieu de septembre à janvier. Donc le sevrage des juvéniles doit se faire du printemps à l'été. - Chaque année des naissances et des nourrissons de petites tailles (moins de 8m) sont observés à proximité des côtes de Provence ou de Corse. A la naissance, leur taille serait proche des 6 m pour environ 2 t.
De 60 à 80 ans peut être même 100 ans
- Considérée comme la plus rapide des baleines après le Rorqual boréal, le Rorqual commun peut atteindre 20 nœuds sur des courtes distances. - En journée il se déplace relativement lentement, de 0 à 4 nœuds. - Quand il est presque immobile il se repose en respirant une ou deux fois avant de s'immerger quelques minutes sous la surface. - Un déplacement erratique est signe d'une évolution dans un même secteur, riche en nourriture. Il a été constaté des déplacements plus rapides en fin de journée, typique d'un mode voyage où les sondes sont longues (sur 2 Km). Pendant la nuit et souvent en début de matinée l'activité principale est le nourrissage, les sondes sont de 5 à 10 minutes entrecoupés de 2 minutes à la surface.
- Les plongées n'excèdent rarement les 10 minutes sauf en cas de besoin ou le rorqual peut tenir 30 minutes. Les profondeurs maximales enregistrées sont de l'ordre de 200 à 250 m. - Il est rare de voir la nageoire caudale d'un Rorqual commun lors d'une sonde, il arque son dos en arrière de la dorsale.
- Communication peut être par des sons de basses fréquences, sorte de mugissements infrasonores qui peuvent se propager sur des dizaines de kilomètres. - Ces sons puissants ont des fréquences de l'ordre de 20 Hz et sont inaudibles pour l'oreille humaine. Des acousticiens émettent l'hypothèse d'une communication sur des centaines de kilomètres par l'utilisation de véritables canaux acoustiques constitués de strates d'eaux de salinité et de température différentes. Il repèreraient les essaims de krill grâce à leurs système auditif.
Essentiellement le trafic maritime, cette espèce semble incapable de localiser et d'éviter les grands navires.
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