L'activité concerne les bateaux de plaisance à voile ou à moteur (voilier, yacht, etc.). Leur taille et leur vitesse sont variables, leur trajectoire est changeante. Leur présence en mer est plus forte durant l'été et ils restent essentiellement proches des côtes.

Durant les mois d'été, la zone du Sanctuaire Pelagos concentre une grande quantité de bateaux de plaisance, principalement le long des côtes. On peut classer ces bateaux en fonction de leur morphologie (pneumatiques, semi-rigides et « open » de plaisance) et du type de moteur.

En France, une étude récente a par exemple recensé jusqu'à 39 000 bateaux de plaisance autour de l'île de Porquerolles durant la saison estivale 2007, avec des pics allant jusqu'à plus de 400 bateaux par après-midi.

Menaces 

Dérangement, collisions, pollutions (macro-déchets, hydrocarbures, eaux noires et eaux grises), émission de gaz à effet de serre (bateaux à moteur).